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泰王國（泰語：ราชอาณาจักรไทย），通稱「泰國」，舊稱「暹羅」（泰語：สยาม），泰國是今日亞洲重要的旅遊國家之一，擁有迷人的熱帶風情以及獨具特色的佛教文化，成為吸引遊客的重要因素；泰國是歷史悠久的佛教國家，這個被稱為「白象王國」的美麗國度，擁有獨特的文化傳統和民族風俗。

泰國，深受印度文化和宗教影響，一世紀開始有王國出現，於西元1,238年，建立「素可泰王國」，直至第14世紀中葉，被「阿瑜陀耶王國」（大城王國）取而代之；此外，翻閱整部泰國歷史文化，受到中國和印度兩國文化影響甚鉅，在第18世紀時期，華裔鄭信建立吞武里王朝，直至拉瑪一世建立「卻克里王朝」（又稱：曼谷王朝，1,782年起至今）掌權後，便建都於今日的曼谷，，泰國歷史，共經歷了：素可泰、阿瑜陀耶、吞武里及却克里王朝四大王朝。這與中國整個歷史文化，從商朝～清朝，共經歷20個朝代相同。

曼谷王朝的拉瑪四世在位期間（1,851～1,868年），暹邏開始開放政策，至拉瑪五世（朱拉隆功大帝，1,868～1,910年），受到西方文化、經濟影響所致，借鑒西方國家經驗，進行一系列改革，來適應殖民國家對暹羅施加壓力。1,932年6月，在一次不流血革命後，暹羅成為君主立憲制國家，並在1,949年第二次世界大戰時，正式將國號更改為「泰國」。

按泰國1,997年的憲法規定，國王和王室沒有很多實際權力，但現任國王─蒲美蓬（即拉瑪九世）深受到泰國人民敬愛與愛戴，因此，當有政治危機出現時，皆由國王出面調解化解，而當今泰國政府政治實權在總理，透過選舉產生，由眾議院多數黨派領袖出任，共同組成聯合政府，再請國王指定。

佛教立國的泰國

佛教發展於印度，後來向外傳播發展，分成兩大系統（大、小乘佛教）；向北方流傳轉到西藏及中國漢地，再傳到韓國、日本、越南、蒙古等地，屬於北傳佛教（側重利他的精神，俗稱：大乘佛教）；向南方流傳一派，傳到斯里蘭卡，然後再傳到東南亞的緬甸、泰國、柬埔寨、寮國，及中國雲南傣族等地區，屬於南傳佛教（側重自利的精神，俗稱：小乘佛教）。

泰國是世界佛教強國之一，泰國代代以佛教相承，也是泰國人政治、生活的重心，泰國國教為上座部佛教（部派佛教一分支，屬小乘佛教），在4,700萬人口中，佛教徒佔全國95％以上，根據調查，泰國境內擁有全國共有佛寺廟約有3萬2千座，平均每個行政村每1,600人就有一座寺廟，平均每160多人就有一位僧侶，全泰國境內，據統計出家僧侶約有30萬人之多，因此被喻為「黃袍佛國」；而被喻為「天使之城」、「佛廟之都」─曼谷，佛廟數量為全國之冠。

泰國歷代國王都護持佛教，佛教成為泰國國教，僧侶備受敬重，在社會各階層，僧侶有很大的發言權，甚至王室儀式、國民教育及生活，都以佛教作為規範，且規定男子年滿20歲，至少需要出家3個月，每天清晨出外托缽、過午不食，一般常看到的青年僧侶，幾乎是學生，泰國約有9,000所教授巴利文和佛學的佛學院，另有泰國擁有2所佛教大學，只教授佛學。在泰國，寺廟是主要的社會教育和慈善機構，具有很多社會功能，如：供奉僧侶、信徒朝拜、擺設歷史文物、接待外賓和遊客，甚至還收留扶養收鰥寡孤獨...等功效。

泰國，一年中有4個重要佛教節慶，都以國定假日為主，佛教與泰國人一生息息相關，從新居落成、嬰兒出生、生日、結婚等場合，都會邀請法師誦經祈福，尤重視超薦法會，一般泰人家庭中，多設有佛龕，出外喜帶佛牌，路經佛寺，必定恭敬禮拜；近年來，西方人士亦紛紛來到泰國修習佛法，掀起了研究佛教教義的熱潮，禪坐中心四處林立，大專院校佛學社團逐年增加，許多受過高等教育、上流人士青年，紛紛加入僧團，台灣近年來，受到四面佛在台普及化，各縣市陸續出現四面佛佛壇、寺廟，加上觀光旅遊的普及化所致，泰國的佛教與神佛，研究與祭拜的人數愈來愈多，其中，泰國的神佛，又以「大梵天王─四面佛」（Brahma，泰國稱之：「四面神」中、港、台...等地，慣稱為「四面佛」），祭拜信眾人數最多，大街小巷、飯店等公共場所，甚至個人住家，都可見恭奉四面佛。

■ 台灣大乘（北傳）佛教與泰國小乘（南傳）佛教，有何差異？

根據慈濟上人表示，泰國現今佛教型態，保留了佛陀時代的僧侶生活；但是佛陀之所以制定托缽行化等生活方式，有其時代背景與需要——除了要僧眾藉著托缽廣傳佛法，也為了降伏原本是皇親貴族的出家眾貢高傲慢之心，體認「眾生平等」的道理。
（本段內文，轉載「慈濟功德會─證嚴上人」內容，http://tw.tzuchi.org/index.php?option=com_content&view=article&id=8328%3A2012-03-27-03-46-19&catid=60%3Amaster-faq&Itemid=356&lang=zh）

■ 大、小乘佛教共同點

一、大、小乘的聖者：皆由慧觀緣起的法性空而覺證中道是一致的。
二、大、小乘的修證：都要經歷「種」、「熟」、「脫」的過程是相同的。

※大、小乘所證悟，雖有深淺、廣狹不同，但皆由智證緣起無自性而成聖者；都要經「種善根」、「成熟利根」、「證解脫果」的過程是相同的。
（本段內文，轉載/參考「妙緣內觀中心」內容，http://www.mlausa.org/docs/2006_1001_ct.htm）

圖片轉載：中國佛教圖片網（http://www.fjtp.net/QT/BZ/2010-10-30/13996.html）